Ante el cambio climático, tecnolgía tradicional: Aportes del sistema de cajete mixteco

Se inicia la siembra del maíz Cajete. Los sembradores se colocan en cada surco en forma escalonada, buscando la humedad con la pala de la coa.  Foto: Guillermo Pérez Jerónimo.

Francisco Chapela/Estudios Rurales y Asesoría Campesina, A.C. Oaxaca, Oax. 13 de octubre de 2025: El cambo climático global está mostrando sus efectos en México. Después de la sequía que hubo este año, la Huasteca y otros puntos de México, sufren desbordamentos de ríos e inundaciones. Ante eso, se plantea la cuestión de cómo adaptar los sistemas agroalimentarios a las nuevas condiciones climáticas.

Suponiendo que el clima sería un factor constante, buena parte del trabajo de investigación agrícola, se ha orientado hacia el logro de variedades de alto rendimiento, hacia el manejo de fertilizantes para aumentar el rendimiento y hacia el combate de plagas y enfermedades de los cultivos. En contraste, el Trabajo del Dr. Guillermo Perez Jeronimo, iniciado hace algo más de 40 años, proporciona una línea muy importante hacia la adaptación al cambio climático: los mecanismos que usan los campesinos mixtecos para que las plantas desarrollen mayores capacidades para tolerar situaciones de sequía y restablecer su crecimiento con la llegada de las luvias.

En su investigación de tesis de maestría(*), el Dr. Pérez Jerónimo analizó el comportamiento de variedades desarrolladas por los mixtecos para su sistema de producción "en cajete". En este sistema, los productores excavan oquedades o "cajetes", y en el fondo suembran maíz y frijol. La profundidad y el tamaño de los cajetes, permite que las semillas queden cerca de la humedad del suelo. La forma del cajete, permite concentrar el agua de lluvia en donde están las semillas.

Pero además de acercar la humedad a las semillas, la técnica del maíz mixteco de cajete implica un aspecto sorprendente que el Dr. Pérez Jerónimo documentó a detalle. Las variedades que emplean los mixtecos, están adaptadas a un patrón de lluvias muy difícil para la agricultura. En lugar de que exista una temporada lluviosa que los agricultores puedan aprovechar para producir alimentos, en la región las lluvias son difíciles "como un perro agresivo": inician en la primavera, pero después desaparecen, creando condiciones de sequía en el verano, y reaparecen semanas después. Por eso se le llama "canícula" a esa sequía de medio verano. ¿cómo producir en esas condiciones?

El Dr. Pérez Jerónimo explicó que la semilla seleccionada para adaptarse a la canícula, es un componente clave del sistema mixteco de cajete. Otros componentes del sistema son las herramientas diseñadas para ese sistema, y de manera central, la organización tradicional, en la que varios productores suman sus esfuerzos para trabajar la parcela de uno de ellos, quien a cmbio asume el compromiso de trabajar en las parcelas de los demás.  Foto: Yolanda Lara

Los mixtecos han logrado seleccionar variedadaes que tienen la capacidad de germinar con las primeras lluvias, como culquier otra semilla, pero tienen también la capacidad de entrar en dormancia durante la canícula, y, en lugar de marchitarse y morir, retomar su ritmo de crecimiento cuando la sequía de verano ha pasado.

El estudio del Dr. Pérez Jerónimo consistió en comparar el desarrollo de las variedades mixtecas de cajete, bajo las condiciones de canícula mencionadas, con el desarrollo de otras plantas sin restricciones de agua. 

Para sorpresa de muchos, a pesar de la sequía, las variedades mixtecas de cajete son capaces de recuperar el tiempo en el que detienen su desarrollo para aguantar la canícula, y lograr una altura, floración, número de mazorcas, tamaño de mazorcas y rendimiento, semejante a los de plantas que no enfrentan la sequía interestival: un alarde de adaptación a condiciones adversas de clima.

De esta manera, los productores mixtecos muestran el camino que puede seguirse para adaptar los sistemas productivos a condiciones cambiantes del clima, lo cual es invaluable para el futuro cercano.

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*_/ Una versión digital de la tesis original del Dr. Guillermo Pérez Jerónimo está disponible en la biblioteca virtual de Estudios Rurales y Asesoría Campesina, A.C.