Revelado: la empresa cárnica más grande del mundo puede incumplir nuevamente sus promesas de deforestación en el Amazonas
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| Ganaderos brasileños en Pará y Rondônia dicen que JBS no puede lograr el objetivo que ha declarado de tener ganado libre de deforestación |
The Guardian / Jonathan Watts, Naira Hofmeister, Daniel Camargos, Lucy Jordán y Ana Aranha. Gráficos por Pablo Scruton y lucy cisne
Jueves 17 de abril de 2025
La empresa cárnica más grande del mundo, JBS, parece dispuesta a romper otra vez sus promesas de proteger la selva amazónica, según algunos trabajadores sobre el terreno.
La producción de carne de vacuno es el principal impulsor de la deforestación, ya que se talan árboles para criar ganado, y los científicos advierten que esto está empujando al Amazonas cerca de un punto de inflexión que aceleraría su conversión del sumidero de carbono que es actualmente, a un emisor de carbono. JBS, la multinacional con sede en Brasil que domina el mercado ganadero brasileño, prometió abordar este problema al hacer el compromiso de limpiar su cadena de suministro de carne vacuna en la región para fines de 2025.
En un proyecto para comprender las barreras al progreso en la deforestación del Amazonas, un equipo de periodistas de The Guardian, Unearthed y Repórter Brasil, entrevistaron a más de 35 personas, incluidos ganaderos y líderes sindicales ganaderos que representan miles de granjas en los estados de Pará y Rondônia. La investigación encontró una incredulidad generalizada de que JBS pudiera completar su tarea y alcanzar sus objetivos de deforestación.
“Ciertamente tienen la voluntad de hacerlo, al igual que nosotros tenemos la voluntad de hacerlo”, dijo un ganadero. Pero su objetivo de que todo el ganado que compraron estuviera libre de deforestación era inalcanzable, afirmó. "Ellos dicen que lo van a lograr. En realidad, yo diría: eso es imposible". El problema del blanqueo ilegal de ganado tampoco se resolverá a tiempo, dijeron muchos, mientras que otro entrevistado afirmó que las cuestiones de propiedad de la tierra significaban simplemente que el plazo era "imposible".
JBS dijo a The Guardian que impugnaba esas conclusiones. "Hacer inferencias y conclusiones a partir de una muestra limitada de 30 agricultores sin tener en cuenta que JBS tiene más de 40.000 proveedores registrados es totalmente irresponsable", dijo la empresa en un comunicado. Dijo que “si bien los desafíos que afectan a todo el sector son importantes y mayores de lo que cualquier empresa puede resolver por sí sola, creemos que JBS tiene una serie sólida y profunda de políticas, sistemas e inversiones integradas que están teniendo un impacto material y positivo en la reducción de los riesgos de deforestación”.
Para alcanzar sus objetivos, JBS necesita registrar a todos sus proveedores directos e indirectos y garantizar que ninguna de la carne que compra en el Amazonas provenga de ganado que haya pastado en tierras deforestadas. Ha establecido una red de “oficinas verdes” para brindar consultas gratuitas a los ganaderos sobre cómo cumplir con el proceso de regularización en tres a seis meses, que implica elaborar un plan para plantar más árboles, retirarse de un territorio en disputa o realizar otras remediaciones ambientales. Luego, los detalles se ingresarán en la base de datos de JBS, que monitorea continuamente las granjas utilizando inteligencia artificial, y se contactará a los propietarios si no cumplen con sus obligaciones. En Pará, la empresa también está trabajando con el gobierno estatal en un plan de marcas en las orejas que permitiría rastrear todo el rebaño del estado, de 26 millones de cabezas de ganado, para 2026.
El gobernador del estado de Pará, Helder Barbalho, que apoyó el plan de trazabilidad, espera que JBS cumpla su plazo, pero reconoció que ha habido resistencia y que, en particular, los pequeños agricultores necesitarían más apoyo. Dijo que el Fondo Bezos para la Tierra había comprometido 143 millones de reales para esta tarea: "Todavía estamos movilizando recursos para poder financiar esta política que es muy importante para nosotros presentar a los ganaderos".
Pero los ganaderos y los sindicatos de ganaderos entrevistados por The Guardian y sus socios dijeron que los obstáculos técnicos y las incertidumbres sobre la propiedad de la tierra (muchos ranchos se crearon mediante la invasión de tierras públicas) no tenían posibilidades de resolverse antes del plazo autoimpuesto por la empresa.
Adelosmar Antonio Orio, conocido como Ticão, que trabaja para la Unión de Productores Rurales de Tucumaã-Ourilaãndia, dijo que los desafíos logísticos, como que los ganaderos necesitan equipos especiales, incluidos rastreadores de orejas y sistemas de Internet por satélite, harían imposible completar el plan antes de la fecha límite de fin de año. “Ni siquiera ellos [JBS] saben cómo se va a implementar esta trazabilidad”, afirmó. Otros argumentaron que se estaba pidiendo a los nuevos pequeños y medianos productores que asumieran la mayor parte de la carga del nuevo sistema y que JBS y el gobierno no habían hecho lo suficiente para explicar el nuevo sistema de seguimiento y proporcionar el apoyo tecnológico necesario para que funcionara.
El espinoso tema de la propiedad de la tierra también sería imposible de resolver, argumentaron muchos, incluida Cristina Malcher, presidenta de la Comisión de Mujeres en Agronegocios, un organismo nacional de defensa de las mujeres en la agricultura. "Es imposible cumplir el plazo de 2025, porque si no sabes quién es el propietario de la tierra, entonces no tienes continuidad ambiental", dijo Malcher a The Guardian.
Ticão estuvo de acuerdo. "Para fin de año, necesitamos resolver todos los problemas de la tierra, todos los problemas ambientales". ¿Se podría hacer a tiempo? “Definitivamente no”, dijo. Sus compañeros sindicales expresaron una incredulidad similar ante el hecho de que se pudiera cumplir el plazo.
La investigación también habló con proveedores indirectos que admitieron abiertamente haber utilizado intermediarios para limpiar el registro ambiental de su ganado, una práctica conocida como lavado de ganado. Varios productores predijeron que un nuevo sistema de rastreo daría lugar a nuevas lagunas jurídicas, como sacrificar el ganado en otro lugar (en lugar de vender ganado vivo) y luego vender la carne a bajo precio a JBS.
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JBS no ha mapeado toda su cadena de suministro, debido a sus compromisos de deforestación para finales de este año. Pero la compañía dijo: "JBS ya ha inscrito el equivalente de más del 80% de sus compras anuales de ganado en una plataforma ganadera transparente basada en la web y habilitada con blockchain".
JBS ha sido vinculado anteriormente con la deforestación en varias ocasiones, y la fiscal general de Nueva York, Letitia James, presentó una demanda el año pasado. Acusó a la compañía de engañar a los consumidores con sus objetivos climáticos en un esfuerzo por aumentar las ventas. Un grupo bipartidista de 15 senadores estadounidenses instó a la Comisión de Bolsa y Valores a rechazar la solicitud de JBS de cotizar acciones. “Decenas de informes periodísticos y de ONG han demostrado que JBS está vinculada a una mayor destrucción de bosques y otros ecosistemas que cualquier otra empresa en Brasil”, escribieron en una carta abierta.
JBS dijo a The Guardian: “Los desafíos que supone abordar la deforestación ilegal en operaciones ganaderas que abarcan millones de granjas a lo largo de cientos de miles de kilómetros cuadrados son significativos”. Detalló su respuesta, que incluye tolerancia cero para la política de abastecimiento de deforestación, monitoreo de la cadena de suministro de última generación, asistencia técnica gratuita a los productores para ayudar a regularizar sus granjas y el Fondo JBS para la Amazonía, que financia proyectos centrados en el desarrollo sostenible del bioma amazónico.
La compañía también dijo: “JBS trabaja con agricultores, ganaderos y socios de todo el sistema alimentario para desarrollar soluciones que apoyen a una población mundial en crecimiento y al mismo tiempo optimicen los recursos y reduzcan el impacto ambiental de la agricultura. La crianza de ganado en la Amazonía está experimentando una transformación sectorial y una sola empresa no puede resolver todos los desafíos de la industria”.
Biblias, balas y carne: La cultura vaquera amazónica en conflicto con los objetivos climáticos de Brasil
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| Mauro Lúcio Costa pasea por su rancho en la ciudad de Tailandia, estado de Pará. Fotografía: Pilar Olivares |
La primera cumbre climática en la Amazonía revela una brecha insostenible entre los intereses del lobby agrícola y las necesidades globales.
Por Jonathan Watts, Naira Hofmeister y Daniel Camargos / The Guardian, Jueves 17 de abril de 2025Mauro Lúcio Costa pasea por su rancho en la ciudad de Tailandia, estado de Pará. Fotografía: Pilar Olivares
Yellowstone en Montana puede tener la cultura vaquera más romántica del mundo gracias a la serie dramática de televisión del mismo nombre protagonizada por Kevin Costner. Pero el verdadero hogar del vaquero del siglo XXI está a unas 7.500 millas al sur, en lo que solía ser el selva amazónica de Brasil, donde la realidad de criar ganado y producir carne de vacuno se caracteriza mejor por la depresión, la presión del mercado y los frustrados esfuerzos por impedir la destrucción de la tierra y su gente.
El costo se hizo evidente a lo largo de la deteriorada carretera PA 279 en el estado de Pará. No fue difícil encontrar signos de estrés humano y ambiental durante la última estación seca. Una sequía récord había agotado los estanques de riego y quemado los pastos hasta las raíces, dejando al ganado demacrado detrás de las cercas. El suelo rojo expuesto se convirtió en remolinos de polvo cuando los vehículos todo terreno y los camiones de ganado pasaban a toda velocidad en su camino entre Xinguara y São Félix do Xingu, que es el hogar del hato más grande del planeta y de la destrucción de bosque más rápida en el Amazonas.
A finales de este año, Pará será sede de la conferencia climática Cop30, lo que sería un momento ideal para Brasil para demostrar el progreso en un nuevo sistema para rastrear el ganado y reducir las emisiones derivadas de la deforestación. Ese sistema debería estar terminado para fines de 2026. Pero pocos ganaderos creen que esto sucederá debido al enorme abismo entre lo que quieren los lugareños y lo que el mundo necesita.
Antes, a los primeros ganaderos aquí se les dijo que eran héroes por abrir nuevas fronteras económicas. Pero la crisis climática ha asestado un triple golpe a su reputación y a sus medios de vida: no sólo se ha vuelto más difícil alimentar y dar agua a su ganado, sino que ahora enfrentan críticas por destruir un pilar biodiverso del medio ambiente global y, al mismo tiempo, soportar la peor parte de las demandas contradictorias de las corporaciones multinacionales de alimentos para proporcionar alimentos que sean a la vez económicamente baratos y ecológicamente éticos.
En un momento en que la humanidad está traspasando cada vez más límites ambientales, este desafío es más de lo que muchos pueden soportar.
"¿Cuál es nuestra mayor enfermedad hoy en día? La depresión. Es la que está matando a la mayoría (de los productores)", dice Thaueny Stival, propietario de una finca de tamaño mediano en el pequeño pueblo de Água Azul do Norte.
Stival, un hombre reflexivo que dice que está tratando de modernizarse y hacer lo correcto, dice que los ganaderos están luchando para hacer frente a percepciones que cambian rápidamente sobre la producción de alimentos. Cuando los pioneros llegaron por primera vez a esta región en la década de 1980, dice, el gobierno de Brasil (entonces una dictadura militar) los alentó a talar el bosque. Los bancos no les darían préstamos a menos que limpiaran la mayor parte de sus tierras.
Esa historia parcial y romántica de la colonización amazónica de hace medio siglo ha sido superada por cambios más recientes y brutales. En esta región, la gran mayoría de los ganaderos han invadido tierras públicas sin permiso. Ahora hay cada vez más pruebas de que la deforestación que siguió está llevando al Amazonas a un punto de no retorno, con consecuencias nefastas para el clima mundial. El resultado es que los ganaderos que alguna vez se consideraron héroes nacionales ahora son tratados como parias globales.
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Stival dice que el ganadero promedio sufre más allá de lo soportable. "Ahora ve que sus activos se diluyen por las normas gubernamentales y las regulaciones corporativas... y pronto no podrá vender su producto y tendrá dificultades financieras. ¿Qué hará? O se suicidará o se deprimirá. El tipo dice: '¿Hice de todo y ahora no puedo mantener a mi familia?'"
Es un lamento común en la comunidad ganadera del Amazonas y ayuda a explicar por qué políticos populistas como el expresidente Jair Bolsonaro y el presidente estadounidense, Donald Trump, tienen tal atractivo. Aprovecha directamente el debate existencial sobre el papel de los hombres y mujeres de la frontera (agricultores, mineros, trabajadores petroleros) en un mundo donde los espacios abiertos están cada vez más limitados por límites ambientales.
El economista Kenneth Boulding escribió hace seis décadas sobre la necesidad de que la humanidad abandone una “economía de vaqueros” de fronteras infinitas y crecimiento ilimitado hacia una “economía espacial” que trataría a la Tierra como un sistema gigante de soporte de vida, administrando y reciclando cuidadosamente recursos finitos al tiempo que fortalecería formas de capturar y utilizar la energía ilimitada proporcionada por el sol. Para los trabajadores petroleros, mineros y ganaderos, estas no son discusiones filosóficas, sino ataques a su existencia, a lo que hacen todos los días. Son cuestiones de vida o muerte que crean incertidumbre e inseguridad y contribuyen a fomentar el extremismo político.
La revuelta de los vaqueros ayuda a explicar el ascenso de los demagogos
de extrema derecha, pero no cambia la realidad de la crisis climática,
impulsada por la física y la química, no por la opinión y la política.
La pregunta no es si el cambio se producirá, sino qué tan pronto y cuán
disruptivo será. Los ganaderos han empezado a ver con sus propios ojos
cómo el clima amazónico se vuelve más hostil. Y algunos están
respondiendo.
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Barcos en el lecho seco de un afluente del río Tapajós durante la intensa sequía en el estado de Pará en octubre. Fotografía: Amanda Perobelli/Reuters |
Stival dice que ahora está invirtiendo en ganado mejorado genéticamente, fertilizantes químicos y otras tecnologías para mejorar la eficiencia, en lugar de expandirse mediante la tala de más bosques. Esta es una afirmación común en la región, aunque los investigadores dicen que el cambio es incremental y en gran medida impulsado por la necesidad: queda muy poco bosque por talar.
Stival insiste en que la mentalidad de los ganaderos ha cambiado: "Antes veíamos la tierra como una mesa, sólo queríamos hacerla más grande, pero hoy la vemos como un edificio. Queremos aumentar la productividad en un área más pequeña".
Pero se queja de que las autoridades están imponiendo una carga demasiado pesada a los agricultores. "Ya nadie puede pedir un préstamo a un banco porque [les dicen] 'Oh, esa zona tuya no está reforestada'", se lamenta. “Y dentro de poco su ganado será ganado ilegal, entonces ¿qué van a hacer?”
Se refiere a los planes prometidos por JBS –el mayor productor de carne del mundo, que es el comprador mayoritario de los ganaderos del Amazonas– para un nuevo sistema de seguimiento desde el nacimiento hasta el matadero que, supuestamente para finales de este año, etiquetará y rastreará cada cabeza de ganado en el Amazonas para garantizar que ninguna de ellas sea criada en áreas que hayan sido deforestadas. Una investigación de The Guardian y sus socios sugiere que no se cumplirá este plazo. JBS dijo a The Guardian que cuestionaba respetuosamente las conclusiones de la investigación, pero añadió que “si bien los desafíos que afectan a todo el sector son importantes y mayores de lo que cualquier empresa puede resolver por sí sola, creemos que JBS tiene una serie sólida y profunda de políticas, sistemas e inversiones integradas que están teniendo un impacto material y positivo en la reducción de los riesgos de deforestación”.
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Hasta ahora, la compañía no ha logrado mapear toda la cadena de suministro, un objetivo que, según sus compromisos de deforestación, debe completarse a fines de este año, pero un portavoz dijo a The Guardian que JBS ha inscrito el equivalente a "más del 80% de sus compras anuales de ganado" en la plataforma habilitada para blockchain. "Como usted sabe, los desafíos que plantea abordar la deforestación ilegal en las operaciones ganaderas que abarcan millones de granjas a lo largo de cientos de miles de kilómetros cuadrados son importantes". Su respuesta incluye una política de tolerancia cero para la deforestación, monitoreo de la cadena de suministro con tecnología de punta, asistencia técnica gratuita para que los productores ayuden a regularizar sus granjas y el fondo JBS para el Amazonas, además de trabajar con socios para implementar soluciones y desarrollar protocolos como la iniciativa Beef on Track en el bioma amazónico. “La ganadería en la Amazonía está experimentando una transformación sectorial y una sola empresa no puede resolver todos los desafíos de la industria”.
Stival acepta que se necesita un cambio, pero dice que ni JBS ni las autoridades están haciendo lo suficiente para cumplir con el plazo de fin de año porque la escala de violaciones ambientales y confusión sobre la tierra en el sur de Pará es simplemente demasiado enorme. Cuando se le pregunta si JBS puede implementar su nuevo sistema para diciembre, niega con la cabeza: "No hay manera".
El mismo sentimiento de frustración y consternación se hace evidente en el siguiente pueblo, unos cientos de kilómetros más adelante en la carretera. “Esto no se resolverá hasta finales de 2026”, afirma Francival Cassiono do Rego, presidente de la Unión de Productores Rurales de Tucumã-Ourilândia. "Alrededor del 80% de los productores de esta región no tienen un título definitivo. Hemos estado tratando de resolver esto durante 20 o 30 años y nadie ha encontrado una solución".
Los investigadores dicen que esto se debe en gran medida a que muchos agricultores son sospechosos de invadir sus tierras, pero Cassiono do Rego culpa a la UE (el mercado más grande del mundo) por aprobar una norma de libre comercio contra la deforestación que ha llevado a JBS y a las autoridades brasileñas a intensificar la vigilancia. Como muchos ganaderos, Cassiono do Rego ve esto como una táctica en una guerra comercial impulsada por agricultores extranjeros que quieren debilitar la competencia que ofrece la carne barata del Amazonas.
Adelosmar Antonio Orio, un alegre ganadero de 82 años más conocido como “Ticão”, insiste en que el medio ambiente es una preocupación secundaria en comparación con la regularización de tierras. "La mayor preocupación hoy en día para los ganaderos aquí es esta inseguridad jurídica. Ya hemos perdido a un socio, a un camarada. Se puso una pistola en la cabeza y se suicidó... No fue sólo una persona, fueron varias. Ya ha sucedido antes... Vienen la presión y la depresión. Pero no hay solución".
Ambientalistas, científicos y defensores públicos sostienen que muchos de estos males son autoinfligidos. Argumentan que innumerables ganaderos no cumplen con la ley porque invadieron tierras o violaron las reglas sobre la tala de bosques. En varios momentos de la última década, São Felix do Xingu ha tenido la dudosa distinción de contribuir con más gases de efecto invernadero que cualquiera de los otros 5.000 municipios de Brasil, según la coalición de la sociedad civil Observatorio del Clima, como resultado de la quema de bosques para crear pastos para sus 2,5 millones de ganado. Es en gran parte gracias a lugares como este que la agricultura brasileña tiene una huella de carbono más destructiva que la potencia industrial de Japón.
Y en lugar de limpiar, muchos en la industria de la carne simplemente han encontrado lagunas que les permiten continuar con las viejas costumbres. El “blanqueo de ganado”, que oculta los orígenes del ganado procedente de ranchos embargados ambientalmente, está tan extendido que pocos agricultores se molestan en ocultar lo que están haciendo.
La expansión de JBS ha ido paralela a esto. Desde la década de 1970, mientras la selva tropical ha perdido alrededor del 20% de su cobertura, la empresa ha abierto o adquirido 21 mataderos en la Amazonía legal y ha construido una red de 19.000 proveedores en la región. A pesar de las frecuentes promesas de limpiar su cadena de suministro, la empresa ha sido encontrado repetidamente comprar a agricultores que talaron bosques ilegalmente.
El último “compromiso global” de JBS es lograr cadenas de suministro libres de deforestación para fines de 2025. Ha establecido una red de “oficinas verdes” para brindar consultas gratuitas a los ganaderos sobre cómo cumplir con los requisitos de su nueva plataforma de seguimiento de alta tecnología. En el frigorífico de Tucumã, un representante de la empresa, Vitoria Batista, explicó cómo la inteligencia artificial y la mensajería de WhatsApp monitorearían de forma remota las granjas proveedoras y asesorarían a los ganaderos sobre los requisitos regulatorios y corporativos.
"Necesitamos romper paradigmas", dice. JBS paga a consultores externos para ayudar a los ganaderos a cumplir con las normas. "Todo lo hacen mujeres", dice Batista. “La primera impresión [de los productores] no es fácil, pero luego entienden y ven por sí mismos que es necesario, que no hay forma de escapar de ello, que hay que regularizar”.
En otra ciudad fronteriza amazónica, Rondon do Pará, una sala de
conferencias sin ventanas y con aire acondicionado es el escenario de
una reunión sobre la tierra y cómo modernizar su productividad. Hombres
corpulentos acostumbrados al aire libre se encorvan detrás de pequeños
escritorios y escuchan a consultores y abogados, que muestran
presentaciones en PowerPoint sobre tendencias del mercado, rastreo de
ganado, mantenimiento de pastos, aumento de peso diario, análisis de
suelos, insumos de fertilizantes, costos de herbicidas, embargos
ambientales, derechos territoriales indígenas y escasez de
precipitaciones. En resumen, todos los elementos legales y basados en
datos esenciales para el ganadero arquetípico del mundo del siglo XXI.
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| Ganaderos pastorean ganado en Santana do Araguaia, estado de Pará, Brasil. Fotografía: Bloomberg/Getty Images |
Un orador principal en esta Reunión de Ganaderos es el abogado y terrateniente Vinicius Borba, un hombre delgado, de barba rala y de expresión aguda. Borba dice que representa a los productores rurales del territorio indígena de Apyterewa. Antes de la reunión, había hablado desafiante de sus propias sanciones ambientales y acusaciones de irregularidades, que atribuyó a la incapacidad del gobierno para legitimar su propiedad. “Me llaman acaparador de tierras, invasor, deforestador, pero no es mi culpa”, afirmó. “Tengo una propiedad que hemos ocupado durante más de 20 años y hasta el día de hoy el gobierno no me ha dado el título... Como la regularización nunca llega, termino convirtiéndome en una estadística, en un acaparador de tierras más”.
Borba dice que los ganaderos son víctimas de los cambios en la política ambiental. “Lo que vemos hoy es una regla que se cambia en medio del juego”, dice a los ganaderos reunidos. "No creo que sea justo, no creo que sea legal, pero es nuestra realidad".
Sostiene, como muchos brasileños, que se están aplicando dobles estándares, porque Europa ya ha talado la mayoría de sus bosques. Lo que omite mencionar es que la mayor parte de los bosques de Europa fueron talados hace varios siglos, cuando no se tenía idea del impacto climático. Hoy, esas consecuencias son inconfundibles. Mientras Borba pronuncia su discurso, la Amazonia está sufriendo su segundo año de sequía debilitante. Durante décadas, las temporadas de lluvias se han ido reduciendo junto con la selva tropical. Esto es duro para los agricultores y para el clima global.
Más allá de las heroicas historias de apertura de áreas en el bosque, la ganadería amazónica en realidad está sustentada por fuertes subsidios. Incentivos comerciales perversos alientan a los agricultores a destruir los bosques. Las ganancias más lucrativas provienen de un aumento en las valoraciones de la tierra después de que el territorio es incautado y ocupado por ganado. “Cuanto más legal eres, menos vales”, me dijo un ganadero. "Si tu tierra es 80% bosque, entonces nadie quiere comprarla".
Con el dinero de la especulación inmobiliaria, algunos acaparadores de tierras han podido financiar partidos políticos, grupos evangélicos y organizaciones de medios de comunicación. Hay tanto en juego que algunos recurren al asesinato y la violencia para expulsar a otros de la tierra. Los riesgos de ser castigados son bajos y las recompensas potenciales son enormes. Los gobernadores estatales y los alcaldes municipales pueden provenir de la agricultura y las industrias extractivas, muchas de las cuales se hicieron poderosas mediante la apropiación de tierras. El “bloque rural” tiene una poderosa presencia en el congreso nacional y tuvo una influencia particularmente poderosa en la presidencia durante la era 2019-2023 de Jair Bolsonaro.
Pero también hay ganaderos que creen que el cambio traerá un futuro mejor. Mauro Lúcio Costa es cada centímetro de un ganadero modelo y moderno. Su vestimenta tradicional de vaquero (Texas Stetson, camisa blanca impecable, hebilla de cinturón grande, jeans azules y botas marrones) contradice su uso de tecnología agrícola avanzada y prácticas de gestión de tierras ambientalmente progresistas en su extensa granja. Cumple con los requisitos del código forestal de preservar el 80% de la vegetación; sin embargo, gracias a una cuidadosa selección de ganado y a la aplicación de fertilizantes minuciosamente calibrados, tiene una de las granjas más productivas y rentables del Amazonas. Hace diez años, estableció su propio sistema de seguimiento de la cadena de suministro. Al principio, dice, esto no fue por motivos medioambientales sino como una herramienta de gestión que le ayudaría a mejorar la calidad de su hato y tranquilizar a los clientes. “Empecé esto en 2015, porque tenía claro que el mercado lo demandaría”, afirmó.
Una vez que empezó a buscar, descubrió que el 40% de su ganado y el 30% de sus proveedores no cumplían las normas medioambientales. Cortarlos y encontrar alternativas fue el mayor gasto del nuevo sistema, y predice que este también será el caso para las grandes empresas empacadoras de carne. Para evitar esto en el futuro, se ha asociado con una empresa llamada Niceplanet para desarrollar una aplicación para teléfonos inteligentes que ayude a los productores a lograr el cumplimiento.
Lúcio Costa salpica su discurso con referencias bíblicas, una señal no sólo de su fe religiosa sino de su habilidad para conquistar audiencias populares en un ámbito dominado por el Lobby de “biblias, balas y carne”. También ha persuadido a destacados conservacionistas, aunque otros tienen dudas sobre los insumos químicos que está añadiendo al suelo para aumentar la productividad de los pastos y el aumento de peso de su ganado. Lúcio Costa también cuenta con la atención de altas figuras de JBS y del gobierno, y a menudo se lo presenta como un ejemplo de los beneficios que podrían derivarse de un seguimiento efectivo y una mayor intensificación.
Está trabajando para ayudar a JBS a implementar su sistema de rastreo y, a diferencia de la mayoría de las personas entrevistadas para este artículo, cree que se podrá lograr a finales de este año. La alternativa, dice, es casi demasiado terrible para contemplarla: la retirada de la empresa de sus tres centros frigoríficos en el sur de Pará. “Cerraría sus plantas aquí, lo que no causaría ningún problema a JBS porque tiene plantas en todo el mundo... pero para nosotros, los productores de Pará, sería una pérdida enorme”. Por eso, dice, está tratando de persuadir a los ganaderos para que acepten el cambio, a pesar de que JBS es un competidor de la planta empacadora de carne de su propia familia. “En lo que respecta a la ganadería, no puedo cuidarme solo a mí mismo, tengo que cuidar la ganadería y, en mi opinión, sería muy malo para la ganadería en Pará si JBS se fuera de aquí”.
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La presidenta de la Comisión de Mujeres en Agricultura y partidaria de Bolsonaro, Cristina Malcher, como la mayoría de los ganaderos con los que hablamos, dice que las empresas procesadoras de carne brasileñas imponen precios bajos en el Amazonas, venden a nivel mundial para obtener grandes ganancias y ahora están tratando de introducir un nuevo sistema de transparencia que pondrá toda la carga sobre los ganaderos, al tiempo que les permitirá afirmar que son una empresa sostenible y cobrar precios más altos. "JBS es un cáncer", dice. "JBS sólo trabaja a su favor. Quiere el mercado en el extranjero, por eso viene aquí y nos impone un montón de reglas que debemos seguir porque se ha comprometido con el mundo".
Pero ella cree que es una artimaña para apaciguar los intereses extranjeros, como los trucos que usaban los esclavistas brasileños del siglo XIX para engañar las inspecciones de abolicionistas extranjeros, generalmente británicos. Es una forma, dice, de “fingir que no podemos hacer nada ilegal o irregular para que ellos puedan, como dicen, hacer algo ‘para que lo vean los ingleses'”.
De todos modos, dice, se avecinan cambios, les guste o no a los ganaderos. “Desafortunadamente, la cuestión ambiental llegó para quedarse”, dice, refiriéndose a la creciente presión por sistemas de seguimiento transparentes para erradicar la deforestación de las cadenas de suministro. “Si no despertamos, nos quedaremos fuera de la producción rural”.
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