Las emisiones de CO2 de Spotify y BP se compensan con residuos de algodón de Xinjiang

 
Un campo de algodón en Dolatbag, ubicado en la región de Bachu.© Eyevine / ANP
 

Traducción del documento: “CO2 emissions by Spotify and BP offset with cotton residues from Xinjiang”, por Mira Sys y Ties Gijzel de Follow the Money
 

13 de noviembre de 2023

En una región “donde existe el mayor riesgo en el mundo de que exista trabajo forzado por parte del Estado”, la consultora climática suiza South Pole generó créditos de carbono con importantes ganancias durante muchos años, según muestra una investigación de Follow the Money y The Guardian. La empresa vendió esos créditos a clientes como Spotify y el gigante de los combustibles fósiles BP. "El problema principal es que South Pole obtuvo ganancias mientras la gente sufría", dijo Rune Steenberg, experto en asuntos de Xinjiang.

¿De qué se trata este artículo?

• South Pole, con sede en Suiza, es una de las consultoras climáticas más destacadas del mundo. La firma ayuda a empresas de todo el mundo a ser más sostenibles. Una de las soluciones que ofrece South Pole son los créditos de carbono: productos básicos que permiten a las empresas compensar sus emisiones de CO2 en otras partes del mundo.
• Una de las regiones donde South Pole generó créditos de carbono es Xinjiang en China. En una planta de biomasa en el distrito de Bachu, en donde un socio local de la consultora incinera residuos de algodón para generar energía, lo cual según South Pole es mucho más sostenible que los combustibles fósiles.

¿Porque es esto importante?

• La ubicación de este proyecto de CO2 es preocupante: según los datos proporcionados por el investigador alemán y experto en Xinjiang Adrian Zenz, hay dos campos de algodón en la zona donde la central eléctrica recoge sus residuos de algodón utilizando actualmente o en el pasado trabajo forzoso.
• Zenz critica que South Pole haya iniciado un proyecto climático basado en el algodón, y precisamente en Bachu: “No hay manera de que encuentres un lugar más riesgoso en Xinjiang. Probablemente no haya ningún lugar en el mundo con mayor riesgo de trabajo forzoso impuesto por el Estado”, afirma.
• En 2021, South Pole dejó de vender los créditos de Bachu después de que un cliente expresara su preocupación. La empresa inició su propia investigación y no descubrió “ningùn problema concreto”.
• Los expertos no entienden por qué South Pole decidió no tomar medidas antes de 2021. “En realidad, creo que aguantaron la peor parte. Y luego se fueron cuando las cosas empezaron a mejorar un poco”, dice el antropólogo Rune Steenberg.

  ¿Cómo investigamos esto?

• El investigador Adrian Zenz realizó un estudio a petición de Follow the Money y The Guardian, y encontró varios campos de algodón vinculados al trabajo forzoso. Encontró pruebas contundentes de esto en lo que dice la propaganda del gobierno chino y en noticias de la región.
• Dado que es difícil llegar a la región sobre la que informamos y la cuestión es muy delicada, presentamos detalladamente nuestros hallazgos a varios expertos de Xinjiang: Adrian Zenz, Rune Steenberg, Darren Byler y los activistas e investigadores uigures Nyrola Elima y Jewher Ilham.

 

Renat Heuberger, director ejecutivo South Pole renunció a su puesto el viernes pasado como resultado de problemas con un proyecto en Zimbabwe.

Pero no es el único proyecto controvertido en el que ha estado involucrado South Pole. Una fotografía promocional del proyecto Bachu de South Pole muestra a un granjero uigur sentado en un tractor rojo. Vive en Xinjiang, una región del noroeste de China conocida por su rica cultura y suelo fértil. El remolque del tractor está cargado con ramas y otros restos de la cosecha de algodón que, según el texto promocional, serán llevados a una planta de biomasa en lugar de quemarse en campo abierto.

Las empresas occidentales utilizan esta escena cotidiana para ilustrar sus avances climáticos. Pero la brillante foto promocional de la consultora climática suiza y comerciante de créditos de carbono contradice la realidad del pueblo uigur. El gobierno chino lleva años aplicando políticas agresivas y destructivas hacia esta minoría étnica. En 2018, las Naciones Unidas afirmaron que la región había degenerado en algo parecido a “un gran campo de concentración”. Los Países Bajos lo han calificado de genocidio desde 2021.

Eso no impidió que la consultora climática más influyente del mundo, South Pole, generara créditos de carbono en esa región. La firma vendió esos créditos a la cadena hotelera Hilton, la plataforma de música Spotify, el Parlamento Europeo de la Juventud y otros. Su mayor cliente: BP, el gigante británico de los combustibles fósiles.

Su socio chino en Bachu es un importante proveedor de energía chino y una filial de una empresa estatal. Se utilizaron residuos de algodón de campos situados en un radio de 50 kilómetros de una planta de biomasa de este socio. Dentro de esa zona, hay dos campos de algodón donde se está utilizando o se ha utilizado trabajo forzoso, según datos proporcionados por el investigador alemán y experto en Xinjiang Adrian Zenz. Otro campo de este tipo se encuentra en la frontera de la región; No está claro si allí también se recogieron residuos de algodón o si se utilizó trabajo forzoso.

A Zenz le sorprende que South Pole haya iniciado un proyecto climático impulsado por el algodón allí, precisamente, allí. “Estamos hablando de un grupo de alto riesgo: los uigures; una región geográfica de alto riesgo: Kashgar; un objetivo político de alto riesgo: la transferencia de algodón y mano de obra”, afirma. “No hay manera de encontrar un lugar más riesgoso en Xinjiang. Probablemente no haya ningún lugar en el mundo con mayor riesgo de que se dé el trabajo forzoso impuesto por el Estado”.

Según Gold Standard, agencia de estándares de mercado, el proyecto sigue vivo. Utilizando imágenes de satélite, The Guardián, con quien Follow the Money se asoció para esta investigación, confirmó que la planta de energía todavía está en funcionamiento.

South Pole tiene más de ochocientos proyectos climáticos en todo el mundo. Follow the Money publicó una serie de artículos este año sobre su antiguo proyecto emblemático Kariba, un plan de conservación forestal en Zimbabwe. El impacto climático de ese proyecto resultó ser ficticio en su mayor parte; el financiamiento no fue transparente, y dentro del área se les permitió a los cazadores de trofeos occidentales disparar y matar especies de caza “protegidas”. Las revelaciones fueron compiladas a principios de octubre por The New Yorker en un artículo completo, tras lo cual South Pole se deslindó de su prestigioso proyecto.

El proyecto Bachu parece ser su nuevo dolor de cabeza. Mientras South Pole vendía sus créditos verdes con márgenes elevados, los uigures en la zona del proyecto se veían cada vez más privados de sus derechos.

una manta de algodón

En los años 1980, el uyghur Mohammed tenía siete años y empezó a trabajar en los campos de algodón. Como muchos otros uigures, creció en una familia de campesinos en un pueblo de Xinjiang. Durante generaciones, su familia cultivó una variedad de cultivos, que incluían uvas y melones.

A fines de la década de 1980, el gobierno chino comenzó a aumentar la producción de algodón de la región, supuestamente para ayudar a impulsar su economía. Ese enfoque también incluyó a Bachu, originalmente conocida como Maralbeshi, el área donde se encuentra la aldea de Mohammed. “El gobierno empezó a fusionar varias partes de la tierra, como si fueran pedazos de arcilla que se amasan”, recuerda.
Al principio, la familia de Mohammed vio esto como una oportunidad; el gobierno pagó un buen precio por su algodón. Como muchos otros agricultores, su familia gradualmente pasó a cultivar únicamente algodón. "Nos convertimos en expertos", dice Mohammed.

Pero fue un trabajo duro. Junto a los demás hombres en buenas condiciones del pueblo, Mohammed tenía que hacer 'hashar' durante las vacaciones escolares y algunos meses al año: trabajo obligatorio y no remunerado. Tuvo que cavar retenes para que el agua del río no inundara los campos de algodón. “Trabajamos como mulas y la cantidad de dinero que nos pagaban por el algodón nunca fue la misma. A veces, al final del año no teníamos suficiente dinero para comprar alimentos”, dice.

La región se convirtió en una región algodonera a gran escala, exactamente como lo había planeado el gobierno chino.

“Se podía ver cómo todo se volvía blanco gradualmente, como un gran trozo de papel”, dice Mohammed.

En 2001, Xinjiang ya representaba más de una cuarta parte de todo el algodón chino, lo que la convertía en la principal región de producción de algodón de China. Desde entonces, esa producción no ha hecho más que aumentar.

¿Cómo surgen los créditos de carbono?

Los créditos de carbono son certificados de productos básicos, cada uno de los cuales representa una tonelada (1.000 kilogramos) de emisiones de CO2 capturadas o evitadas. Estos créditos se negocian en el mercado voluntario (no regulado) de carbono. La cadena comienza con los desarrolladores de proyectos, que plantan árboles o instalan un nuevo parque solar, a menudo en países del Sur Global. Luego calculan el número de toneladas de emisiones de CO2 así capturadas o evitadas.

Este ahorro de CO2 se convierte en créditos, que se venden directa –o indirectamente– a través de intermediarios. La empresa de moda Gucci es uno de esos compradores que los compró para reducir su impacto climático. Gucci lo hace de forma voluntaria; esto es lo que distingue a este mercado de, por ejemplo, el sistema europeo obligatorio de comercio de emisiones para los grandes contaminadores (ETS).

Aunque este mercado no esté regulado, eso no significa que no haya supervisión. Estándares como Verra y Gold Standard han establecido pautas para los modelos de cálculo que los desarrolladores de proyectos utilizan. Periódicamente pueden revisar esos modelos. También mantienen registros comerciales donde realizan un seguimiento de cuántos créditos ha generado un proyecto y cuántos se han vendido.

En 2023, el estándar del mercado Verra fue ampliamente criticado. Faltaba un seguimiento de los proyectos forestales, lo que hacía que la mayoría de los créditos de carbono generados por los proyectos fueran prácticamente sin valor, argumentan científicos y periodistas. Además, las agencias estándar del mercado, a menudo sin fines de lucro, reciben una tarifa por cada crédito emitido, lo que genera conflictos de intereses. En una serie de artículoss sobre el proyecto Kariba de South Pole, Follow the money demostró que el seguimiento de Verra era inadecuado.

Los residuos de algodón como combustible sostenible

La firma suiza South Pole, fundada en 2006, ha estado recorriendo el mundo desde sus primeros años en busca de proyectos climáticos que generen un flujo constante de créditos de carbono en los años venideros.

Durante sus primeros años, South Pole fundó el Proyecto Bachu, un proyecto facilitado por la ONU destinado a resolver un problema en la región. Los documentos del proyecto muestran que agricultores como Mohammed y su familia dejaban las ramitas y ramas que sobraban después de la cosecha de algodón para que se pudrieran en sus campos o las arrojaban en los alrededores.

South Pole descubrió que la incineración controlada de esta "biomasa" sería mejor para el clima. Luego inició una colaboración con un socio local. El socio de South Pole compró un incinerador de biomasa, una turbina de vapor y un generador que funcionaría con residuos de plantas de algodón. El proyecto crearía puestos de trabajo para las “minorías étnicas” y les proporcionaría un flujo de ingresos adicional mediante la venta de residuos de algodón.

Como tal, el "Proyecto de Biomasa de Bachu" se convirtió en uno de los primeros proyectos climáticos de South Pole. Fue aprobado por Gold Standard, uno de los estándares de mercado más conocidos en el mercado voluntario de carbono. En 2013, South Pole comenzó a vender los certificados de CO2 de Bachu.

En noviembre de 2014, el consultor climático suizo tuiteó con orgullo que había organizado 90 sesiones de formación para los lugareños y ya había plantado 50 árboles. Las cifras están dispuestas alrededor de un collage de fotografías que muestran a uigures y símbolos coloridos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU; la pieza central: el granjero uigur en su tractor rojo.

Tuit de South Pole sobre el proyecto Bachu, noviembre de 2014

En los años siguientes, la firma suiza creció hasta convertirse en la consultora climática más influyente del mundo, contando con miles de empresas entre su base de clientes, desde KLM en los Países Bajos hasta multinacionales como Gucci y Total Energies.

Escalada de tensiones étnicas

Después de que en 2008 comenzara el proyecto Bachu, respaldado por la ONU, destinado a resolver los problemas de la región, las tensiones étnicas en Xinjiang fueron de mal en peor.

La región, hogar principalmente de uigures, recibió una gran afluencia de chinos Han. Esperaban beneficiarse de las importantes inversiones del gobierno chino en Xinjiang. Las empresas chinas Han a menudo eran contratadas para proyectos y ellas, a su vez, elegían principalmente a trabajadores chinos Han.

Lo mismo ocurrió en Urumqi, la capital regional. Los Uigures organizaron protestas contra lo que consideraban prácticas desleales. En 2009, la situación se salió de control después de que los uigures de Urumqi recibieran vídeos que mostraban a empleados chinos en una fábrica de la provincia de Guangdong asesinando a dos trabajadores uigures. Habían sido acusados ​​(falsamente) de violar a mujeres chinas Han, según una investigación gubernamental.

 

 

Los vídeos enfurecieron a los uigures de Urumqi y los estudiantes salieron a las calles. La policía comenzó a disparar contra los manifestantes pacíficos, lo que provocó una escalada de violencia. Se informó que casi doscientas personas murieron, la mayoría de las cuales eran chinos Han. A partir de entonces, el gobierno chino inició una campaña de "endurecimiento”. Se intensificó la seguridad y las personas asociadas con las protestas fueron arrestadas o desaparecidas.

Durante el mismo período, cerca de la zona del proyecto de South Pole en la ciudad de Kashgar, se demolieron varias casas tradicionales uigures. El gobierno chino afirmó que las casas no eran resistentes a los terremotos, pero en lugar de renovarlas, fueron destruidas.

En 2011, el Parlamento Europeo hizo un llamado a China para “poner fin a los reasentamientos forzosos y a la marginación social de la población uigur de Kashgar” y “detener la destrucción cultural” de la arquitectura uigur en esa ciudad.

Comenzaron las ventas lucrativas

Ese mismo año, South Pole comenzó a generar créditos de carbono en Bachu. La empresa calculó que ahorraría alrededor de 50.000 toneladas de emisiones de CO2 al año incinerando biomasa sostenible en lugar de usar combustibles fósiles.

La venta de créditos de carbono ayudó a pagar el proyecto, mientras que los compradores utilizaron los créditos para mostrar sus esfuerzos de sostenibilidad. Eso es lo que hizo la aseguradora Swiss Re, alardeando de su compensación de carbono a través del proyecto Bachu en su reporte de Sostenibilidad.

La aseguradora describió en detalle el impacto del proyecto. Al parecer, más de la mitad de los “más de 100 puestos de trabajo” del proyecto se habían otorgado a uigures y otras minorías étnicas regionales.

Las cifras de ventas filtradas muestran que entre 2013 y 2021, South Pole vendió poco menos de 700.000 euros en créditos de carbono. Los créditos fueron comprados a su socio chino por una media de 40 céntimos de euro y vendidos por South Pole a un precio medio de 4,3 euros. La petrolera británica BP compró créditos por aproximadamente 144.000 euros, convirtiéndose así en el mayor cliente de South Pole.

Pasaportes confiscados y “campos de reeducación”

En 2017, el año en que los aeropuertos de Hong Kong y Ginebra, entre otros, compraron créditos de carbono de Bachu, la discriminación y la opresión contra los uigures y otras minorías en Xinjiang se intensificaron significativamente. Se confiscaron los pasaportes, y la más mínima sospecha de lo que el gobierno chino califica de extremismo religioso (por ejemplo, tener fotografías de textos del Corán en el teléfono o tener barba) podía llevar al encarcelamiento en un “campo de reeducación”.

El 10 de septiembre de 2017, Human Rights Watch acusó a China por supuestamente encarcelar a “miles de personas” en instituciones de “reeducación política” desde abril de 2017. Un día después, Radio Free Asia reportó la existencia de “campos de reeducación”. Además, prevalecía el trabajo forzoso generalizado por parte de minorías.

Los programas tenían a menudo las características de la esclavitud moderna. En la Internet china aparecieron anuncios de uigures que podrían ser "comprados” en grupos.

Un informe amplio del programa de la Universidad Sheffield Hallam, lavando algodón, describe el trabajo forzoso en el sector algodonero de Xinjiang. Contiene un análisis de quinientos testimonios y documentos chinos sobre el trabajo forzoso en el sector.

“En los últimos años, el trabajo forzoso se ha vuelto casi inevitable para las minorías de la región uigur”, escribieron los autores. “Este programa sistemático de trabajo obligatorio va convenientemente de la mano con el compromiso [de la República Popular China] con una expansión rápida y sin precedentes de la mundialmente famosa industria algodonera de la región”.

El renombrado experto danés en Xinjiang, Rune Steenberg, también señala cómo los uigures han formado parte de programas estatales para “migrar” en busca de oportunidades laborales. “No todo el tiempo hay pistolas al pecho, ‘haz el trabajo, si no te torturarán’; esa es la menor parte de los tipos de trabajo que hemos visto. […] La gente va voluntariamente, recibe salarios, y si insisten en regresar, pueden hacerlo”, dice.

¿Pero hasta qué punto es voluntario? No mucho, según Steenberg: “Cuando no hay libertad para moverse, te quitan la tierra, si dices que no, no serás castigado directamente, pero tu familia será vista como incumplidora, […] la gente teme ser devuelta a los campos. Hay mucha presión para cumplir con todo lo que propone el gobierno. Los programas laborales definitivamente son parte de ello”.

South Pole siguió vendiendo créditos de carbono de Xinjiang.

Algunos datos filtrados de las ventas de South Pole también muestran que la empresa vendió la mayor cantidad de créditos de carbono en los años posteriores a que se supiera a nivel mundial que existía un riesgo extremadamente alto de violaciones de derechos humanos en la región.

"Que se beneficien cuando la gente sufre, ese es el problema principal", dice Steenberg. “Trabajar con la industria algodonera en cualquier parte del mundo es problemático. Creo que el sector en China es especialmente problemático porque apenas hay supervisión. Me gustaría dejar claro que puede ser útil que las empresas occidentales se queden, no sólo para seguir obteniendo beneficios, sino también para utilizar su posición para influir en las cosas y mejorarlas. Pero South Pole pasó lo peor. Y cuando las cosas empezaron a mejorar un poco, dejaron de vender los créditos de carbono de Bachu”. Eso fue en 2021.

Una nota en el sistema interno de South Pole, que fué vista por Follow the Money, dice que no se deben ofrecer créditos del esquema de Bachu a clientes. Dice "NO OFRECER A ADMINISTRADORES DE CUENTAS CLAVE – Cuestiones de DD”. DD significa diligencia debida.

¿South Pole estaba al tanto de las violaciones de derechos humanos ocurridas al menos desde 2017 y en adelante? "Cuando un cliente expresó su preocupación sobre la posibilidad de problemas laborales en este proyecto, iniciamos una revisión específica de la situación", respondió South Pole a Follow the Money. “Nuestra revisión no ha identificado ningún tema de preocupación en concreto, pero en general nos sentimos incómodos con los informes sobre las acusaciones de trabajo forzoso en Xinjiang  de medios no relacionados. Como resultado, por prudencia tomamos la decisión de detener la venta de créditos de carbono de este proyecto en 2021”.

South Pole destaca que los créditos de carbono de Bachu han sido verificados por la agencia de estándares de mercado Gold Standard. Pero Gold Standard y South Pole reconocen a Follow the Money que Gold Standard nunca fue informada de sus preocupaciones sobre violaciones de derechos humanos. WWF, uno de los clientes, también afirma que South Pole nunca le informó. Spotify y BP no respondieron a solicitudes de comentarios.

Incluso con las mejores intenciones, South Pole no podría descartar todas las irregularidades. "En Xinjiang, no se puede garantizar la transparencia necesaria debido a la falta de viajes gratuitos para los visitantes y a la gran influencia del Partido Comunista en la economía regional", afirmó la Agencia Empresarial de los Países Bajos en una declaración en su sitio web. “[La situación de los derechos humanos] podría dar lugar a que las empresas consideren apropiado poner fin a las relaciones comerciales”.

El experto en Xinjiang, Zenz, lo confirma porque las empresas occidentales no pueden investigar de forma independiente posibles irregularidades en la cadena de suministro. “Por eso cualquier empresa con ética debería salir de Xinjiang”, argumenta.

Respuesta de la embajada de China, Reino Unido

La embajada de China en el Reino Unido respondió a las declaraciones hechas en nuestro artículo sobre trabajos forzados y campos de internamiento en Xinjiang con la siguiente declaración  (Traducción al inglés: Delia Burggraaf):

“El llamado ‘trabajo forzoso’ en Xinjiang es una mentira atroz propagada por fuerzas anti-Chinas.

Xinjiang disfruta ahora de estabilidad social, desarrollo económico, solidaridad étnica, armonía religiosa, progreso cultural y niveles de vida en aumento. Los gobiernos chinos en todos los niveles respetan plenamente la voluntad de la gente de todos los grupos étnicos con respecto al empleo y brindan la capacitación vocacional necesaria para quienes se inscriben en trabajos relevantes.

Los centros de educación y formación profesional [otro nombre de los infames campos de concentración en el Xinjiang rojo.] establecidos en Xinjiang de conformidad con la ley eran escuelas. No eran diferentes del Programa de Desistimiento y Desconexión (DDP) del Reino Unido o de los centros de desradicalización de Francia. Todos fueron esfuerzos preventivos para cortar el terrorismo y el extremismo religioso en su origen. Gracias a la educación y la formación, se mejoró significativamente la capacidad general de los alumnos, así como su conciencia de la nación, la ciudadanía y el estado de derecho. Todos los alumnos se han graduado, han conseguido un empleo estable y llevan una vida feliz.

Las sonrisas en los rostros de las personas de todos los grupos étnicos en Xinjiang que se libraron de la pobreza después de encontrar trabajo son la mejor y más efectiva refutación a las mentiras y rumores relevantes”.

Autor: Mira Sis Periodista de investigación. Se especializa en suelo, contaminación y derecho ambiental.Seguido por 3505 miembros

Autor: Ties Gijzel Estudió política económica. Escribe sobre los desafíos de la transición energética y rastrea los flujos comerciales en Europa. Le gusta trabajar con colegas en el extranjero.Seguido por 439 miembros