El galardonado parque indígena por la paz se ve arrastrado a un feroz conflicto en Myanmar

 

por Carolyn Cowan/Mongabay, 15 de mayo de 2023
 

Dos años después del golpe militar del 1 de febrero de 2021 en Myanmar, los activistas indígenas continúan su lucha para proteger del conflicto el Parque de la Paz de Salween, un área protegida liderada por los indígenas Karen.

El parque fue objeto de ataques aéreos mortales liderados por militares en marzo de 2021 y la violencia renovada en las cercanías del parque continúa obligando a las personas a huir de sus hogares hacia el bosque.

El Parque de la Paz de Salween se inauguró en 2018 y abarca 5,485 kilómetros cuadrados (casi 548,500 hectáreas) de la cuenca del río Salween en una de las ecorregiones biológicamente más ricas del sudeste asiático.

Con muchos ejemplos en todo el mundo, los parques de paz buscan preservar zonas de biodiversidad y patrimonio cultural utilizando la conservación para promover la construcción de paz. El Parque de la Paz Salween (PPS) incluye más de 350 aldeas, 27 bosques comunitarios, cuatro reservas forestales y tres santuarios de vida silvestre.

El 27 de marzo de 2021, los sonidos naturales de los bosques de teca y bambú del este de Myanmar (pájaros cantando, ranas croando y ciervos ladrando) fueron ahogados por una avalancha de bombas. Durante la semana siguiente, las bombas continuaron cayendo sobre bosques y aldeas, dañando escuelas, hospitales y tierras de cultivo, en el corazón de Parque de la paz de Salween, una iniciativa galardonada liderada por la comunidad en el estado de Karen.

En ataques aéreos mortales, lanzados por el Consejo de Administración del Estado dirigido por militares que llevó a cabo el golpe de estado de febrero de 2021 que expulsó del poder al gobierno civil del país, afectó a decenas de miles de aldeanos, incluidos miles de refugiados que ya buscaban seguridad en un campamento de desplazados internos (IDP) cercano a la frontera con Tailandia.

Para el 1 de abril de 2021, las fuerzas militares habían llevado a cabo varios ataques aéreos, matando al menos a 19 personas, hiriendo al menos a 27 más y obligando a varios miles a huir sus aldeas en busca de un refugio seguro, según el Consorcio TICCA, una asociación mundial que reconoce y apoya las áreas de conservación de los pueblos indígenas y las comunidades locales.

Apenas unos meses antes del golpe, el Parque de la Paz de Salween (PPS), una extensión de 5.485.000 hectáreas (1,4 millones de acres) de bosque de teca en gran parte intacto al oeste del río Salween en el estado de Karen, fue reconocido internacionalmente por su progreso y ambiciones hacia la paz, la conservación, la autodeterminación y la preservación cultural.

Las personas, las aldeas, el bosque, la zona de conservación y los usos mixtos de la tierra están delineados en el Parque de la Paz de Salween en un sistema de uso de la tierra consuetudinario llamado 'Kaw'. Imagen cortesía de KESAN.

 

Los estudios de vida silvestre y biodiversidad son parte de la gestión del Parque de la Paz de Salween. Aquí, un investigador local presenta los resultados de una investigación sobre ranas. Imagen cortesía de KESAN.

También ha servido de inspiración a nivel local para las regiones vecinas de Myanmar como ejemplo de cómo los pueblos indígenas y las comunidades locales (PICL) del país, que representan aproximadamente el 40% de la población de Myanmar, puede mitigar el cambio climático a través de la protección de las tierras consuetudinarias y los bosques bajo su custodia.

Pero desde el golpe, los esfuerzos liderados por la comunidad para salvaguardar los ecosistemas del PPS de las presiones ambientales se han visto obstaculizados por feroces enfrentamientos territoriales en los que los grupos étnicos armados intentan resistir a las fuerzas estatales vinculadas al ejército. Es imposible monitorear la extracción de recursos y las amenazas de desarrollo en muchas partes del parque debido a las amenazas a la seguridad, y un número creciente de personas desplazadas ahora dependen de los recursos forestales para sobrevivir.

“Estos horribles ataques contra civiles inocentes dentro del Parque de la Paz de Salween son un asalto al derecho de los pueblos indígenas a la autodeterminación y la paz”, decía una carta abierta de abril de 2021 del Consorcio TICCA, “una nube de ocupación militar continúa cerniéndose sobre el área."

Muchas partes de Myanmar han estado sumidas en conflictos violentos durante más de setenta años. En el estado de Karen, la Unión Nacional Karen (KNU), el principal órgano político de la etnia Karen, y su brazo armado, el Ejército de Liberación Nacional Karen (KNLA), se han enfrentado con el gobierno y su ejército para obtener autonomía política y control territorial sobre sus tierras.

 

El breve período de Myanmar bajo un gobierno casi civil entre 2016 y el golpe de 2021 brindó la oportunidad de entablar conversaciones de paz entre la KNU y el gobierno central. A fines de 2018, las conversaciones culminaron con el establecimiento del PPS como un medio de consolidación de la paz a través de la protección ambiental en la cuenca de Salween y como una forma de contrarrestar el patrón de acaparamiento de tierras para el desarrollo industrial y la consulta insuficiente con la población local que prevalecía. durante períodos anteriores de gobierno militar.

A pesar de un acuerdo de alto el fuego a nivel nacional firmado en octubre de 2015, los ataques aéreos de 2021 se produjeron como el último ataque militar en la zona. En 2018, un activista indígena y ambiental que trabajaba en el inicio del PPS fue supuestamente asesinado por fuego militar. Según la Karen Peace Support Network (KPSN), una red de redes de la sociedad civil en Myanmar y Tailandia comprometida con lograr una paz sostenible, los bombardeos militares de Myanmar han estado ocurriendo casi a diario en partes del norte del estado de Karen desde diciembre de 2020.

Según una declaración sobre los ataques aéreos de 2021, KPSN dice que el ejército de Myanmar nunca ha apoyado la consolidación de la paz en los territorios Karen. En cambio, el régimen aumentó su presencia al fortalecer las bases militares y las carreteras y se expandió a áreas que de otro modo estarían controladas por grupos liderados por Karen.

Además de los ataques de 2021, la escalada de violencia en un puesto fronterizo en las cercanías del PPS a fines de marzo de 2023 resultó en más bombardeos de represalia dirigidos por militares, según Paul Sein Twa, director ejecutivo de Karen Environmental and Social Action Network (KESAN), una organización involucrada en la gestión del PPS.

El sitio del bombardeo de marzo de 2023 estaba a solo unos pocos kilómetros de uno de los principales campamentos de desplazados internos que alberga a unas 3.000 personas, dijo Paul Sein Twa. “Por la noche, la gente normalmente se mantiene alejada de sus casas porque les preocupan los ataques nocturnos”, dijo a Mongabay. “La gente cree que estará más segura en el bosque… es una gran responsabilidad tener miles de desplazados internos políticos dentro del parque de la paz sobreviviendo en nuestro territorio”.

Aldeanos que buscan refugio después de los ataques aéreos de marzo de 2021 en un campamento de desplazados internos dentro del Parque de la Paz de Salween. Imagen cortesía de KESAN.

 

 

Aldeanos que buscan refugio después de los ataques aéreos de marzo de 2021 en un campamento de desplazados internos dentro del Parque de la Paz de Salween. Imagen cortesía de KESAN.

Más de 3.400 civiles han sido asesinados en Myanmar desde el golpe de febrero de 2021, según la Asociación de Asistencia para Presos Políticos (AAPPB), un grupo que sigue de cerca las bajas y los arrestos. El régimen militar también ha supervisado el arresto de más de 21.500 personas y los conflictos violentos han desplazado a más de un millón de personas de sus hogares, más de la mitad de los cuales provienen de territorios indígenas desestabilizados.

El parque de la paz de Salween

Con muchos ejemplos en todo el mundo, parques de la paz buscan preservar zonas de biodiversidad y patrimonio cultural utilizando la conservación para promover la construcción de paz.

El Parque de la Paz de Salween se inauguró en diciembre de 2018 y es la culminación de varias décadas de enfoques de conservación impulsados ​​por la comunidad, incluido el establecimiento de bosques comunitarios, la aplicación de zonas de conservación de peces y la demarcación de Kaws (una forma tradicional indígena de uso de la tierra).

Ubicado en un área que ha sufrido más de 70 años de guerra civil, el PPS es coadministrado por el Departamento Forestal de la Unión Nacional Karen junto con las comunidades locales Karen y la Red de Acción Social y Ambiental Karen (KESAN). Incluye más de 350 aldeas, 27 bosques comunitarios y tres santuarios de vida silvestre, que son administrados a través de prácticas indígenas Karen que se centran en vivir en armonía con la naturaleza: la paz, la armonía ecológica, la autodeterminación y la supervivencia cultural están en el corazón de las actividades del parque.

El PPS es el hogar de algunas de las últimas extensiones restantes de selva tropical intacta en la región donde los científicos han confirmado la presencia de poblaciones viables de leopardo de las nieves. Otras especies que supuestamente viven dentro de los límites del parque incluyen tigres, pangolines de Sunda, leopardos nublados, gibones y varias especies de osos. Además, el río Salween, el río de flujo libre más largo de Asia, atraviesa el parque.

La pantera de las nubes (Neofelis nebulosa) está catalogada como vulnerable por la UICN y ha sido extirpada de gran parte de su área de distribución anterior en Camboya. Imagen de Spencer Right a través de Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).

Un pangolín. Algunos cazadores se adentran en los bosques buscando animales silvestres como pangolines, osos o puercoespines que se exportan por sus supuestos valores medicinales. Imagen de Frendi Apen Irawan a través de Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Los esfuerzos de conservación comunitarios y de base del PPS han recibido varias formas de reconocimiento internacional en los últimos años, esto incluye el Premio Ecuatorial 2020 y el Premio Ambiental Goldman 2020 para Asia.

Abundan los nuevos desafíos

Las condiciones posteriores al golpe han presentado la “tormenta perfecta” para facilitar la propagación de las industrias extractivas dañinas en Myanmar, dijo a Mongabay Hanna Hindstrom, activista sénior de gobernanza de los recursos naturales en Global Witness. “No hay gobernanza, no hay rendición de cuentas, no hay condiciones para regularlo”, dijo.

Hindstrom dijo que muchas áreas afectadas por el conflicto se han hundido aún más en la anarquía desde el golpe, allanando el camino para la extracción desenfrenada y no regulada de recursos naturales. Tanto el régimen militar como las etnias armadas buscan monetizar los sectores minero y maderero en particular, dijo, para financiar sus respectivos conflictos.

“Esto ha dejado a las comunidades atrapadas enmedio y sin ningún tipo de recurso a ningún tipo de gobierno civil para tratar de buscar justicia y rendición de cuentas”, dijo Hindstrom. “Entonces [las comunidades] están operando en un espacio extremadamente tenso y difícil”.

En el Parque de la Paz de Salween, Paul Sein Twa dijo que la amenaza de los bombardeos aéreos hace que la vida sea impredecible para las comunidades y los refugiados. Muchos se han retirado al bosque para evitar estar cerca de posibles objetivos en pueblos y aldeas. El peligro que presenta el conflicto armado en las partes del sur del parque de la paz también significa que los guardabosques comunitarios que normalmente realizarían el trabajo de monitoreo y regulación han tenido que cesar su trabajo.

Los refugiados que viven en el bosque por miedo se ven obligados por necesidad a despejar áreas de bosque para cultivar cultivos para alimentar a sus familias y obtener madera y bambú con los que construir casas, mientras esperan un momento seguro para regresar a casa. “Están viviendo muy dispersos por todo el bosque, muchos miles de personas, así que puedes imaginar cuántos de esos recursos necesitarán”, dijo Paul Sein Twa.

Capacitación de guardabosques comunitarios en el Parque de la Paz de Salween, dirigido por Paul Sein Twa. Imagen cortesía de KESAN.

 

Los socios de International Rivers y Karen se manifiestan en el río Salween contra la represa Hatgyi. Imagen de International Rivers a través de Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).

Paul Sein Twa dijo que la minería artesanal de oro por parte de las comunidades indígenas ha proliferado en el PPS a medida que las familias se ven obligadas a buscar formas de ganarse la vida en el vacío económico dejado por el doble impacto del golpe militar y de la pandemia. La extracción de oro es una preocupación particular, dijo, ya que no está regulada, es difícil de monitorear y puede causar daños severos a los lechos de los ríos y la calidad del agua.

El PPS abarca deliberadamente el sitio de la propuesta de construcción de la presa Hatgyi, un importante proyecto de desarrollo de energía hidroeléctrica propuesto para atravesar el río Salween, que de otro modo fluiría libremente. Tales megaproyectos potencialmente destructivos están en suspenso por el momento, dijo Paul Sein Twa, pero la vigilancia es esencial: los planes podrían resurgir en cualquier momento.

“Sabemos que mientras dure el conflicto, nadie del lado de los inversores entrará en esta área”, dijo a Mongabay. “Pero el SAC [Consejo de Administración del Estado gobernante] está tratando de promover la inversión extranjera en este tipo de desarrollos de infraestructura y proyectos de energía a gran escala [por lo que] debemos seguir monitoreando lo que está sucediendo, ya que podrían moverse rápidamente en secreto cuando [las condiciones para inversores] sean ​​más adecuadas”.

Las actividades de conservación continúan a pesar de los desafíos

A pesar de los desafíos que presentan los conflictos en curso posteriores al golpe militar y las crecientes presiones ambientales, los PICL de Myanmar están dispuestos a continuar su lucha para proteger y mantener la salud de sus bosques y cursos de agua. El Parque de la Paz de Salween es una fuente de fortaleza y resiliencia en este momento de conflicto, según Paul Sein Twa.

“La gente es muy valiente y todavía se une para realizar ceremonias tradicionales y muestra solidaridad a pesar de las amenazas del aire”, dijo Paul Sein Twa. “La gente está enfocada en la esperanza y, a través de nuestras actividades, queremos enviar el mensaje de que los militares no pueden matar nuestro sueño: nuestra esperanza de libertad, de autodeterminación, no solo para nuestra estructura política sino también para proteger nuestro bosque, para proteger nuestra tierra y nuestra biodiversidad”.

La práctica tradicional Karen de marcar el límite de las tierras o territorios consuetudinarios con piedras. Imagen cortesía de KESAN.

 

Aldeanos de Karen cosechan arroz en el Parque de la Paz de Salween para abastecer las despensas locales y los bancos comunitarios de arroz. Imagen cortesía de KESAN.

Casper Palmano, asesor del programa de tierras y bosques de Karen Environmental and Social Action Network (KESAN), dijo a Mongabay que, a pesar de los desafíos de los conflictos posteriores al golpe, las comunidades del PPS están “más comprometidas que nunca” con la protección de los miembros vulnerables de la sociedad y el ecosistema forestal.

“Sin embargo, [la situación del golpe militar] no puso fin a las medidas de conservación, ya que en gran parte la conservación en el PPS se lleva a cabo como parte de la vida cotidiana de las comunidades”, que en la mayoría de los casos siguen las tradiciones indígenas Karen que mantienen un profundo respeto por la naturaleza, dijo.

Palmano dijo que el parque se ha ampliado recientemente en tamaño, con ocho nuevos pueblos que han comprometido sus tierras para el parque de la paz desde el golpe militar.

También se ha avanzado hacia un conjunto de pautas de protección de la vida silvestre en todo el parque y una revisión de la política de desarrollo para promover medidas de conservación, fortalecer los derechos forestales comunitarios y reducir la amenaza de proyectos de desarrollo dañinos en el PPS, dijo. Además, está a punto de lanzarse un plan de estudios del idioma karen destinado a difundir el conocimiento cultural en las aldeas locales.

Los militares del SAC han lanzado ataques aéreos mortales sobre objetivos civiles. Apenas en el pasado mes de abril mataron al menos 100 personas. Dichos ataques han sido ampliamente condenados por grupos internacionales de derechos humanos como crímenes de guerra. Hindstrom le dijo a Mongabay que ahora se requieren más esfuerzos de la comunidad internacional para restringir el suministro de combustible de aviación en el país para que los aviones militares no puedan surcar los cielos.

La comunidad internacional también puede hacer más para reconocer y alentar la protección ambiental dirigida por la comunidad, dijo. “Las iniciativas de base de primera línea [como el Parque de la Paz de Salween] se vuelven aún más importantes [cuando] no existe un gobierno funcional”, dijo Hindstrom. “Donde la comunidad internacional podría y debería ofrecer más apoyo para proteger el medio ambiente en Myanmar es centrarse en apoyar [financieramente] este tipo de iniciativas comunitarias dirigidas por las bases”.

Carolyn Cowan es redactora del personal de Mongabay. Síguela en Twitter @CarolynCowan11