Las comunidades mexicanas manejan sus bosques locales, generando beneficios para los humanos, los árboles y la vida silvestre.

Selva cerca de las ruinas de Palenque, Chiapas, México. Lawrence Murray / Flickr, CC BY

 

27 de septiembre de 2021 8.54 a.m.EDT

Por: David Bray. Profesor de Tierra y Medio Ambiente, Universidad Internacional de Florida. Publicado orignalmente en inglés en The Conversation.

Las Naciones Unidas se están preparando para albergar conferencias fundamentales en los próximos meses sobre dos crisis mundiales: el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Como han señalado los expertos, estos problemas están fundamental e ineludiblemente entrelazados. En ambos casos, las actividades humanas están dañando la naturaleza y el apoyo que brinda a las personas.

Pero esa conexión también es una oportunidad. La protección de lugares ricos en carbono y en especies puede ayudar a frenar el cambio climático, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad al mismo tiempo. Por ejemplo, en un informe de junio de 2021, los expertos en biodiversidad de la ONU instaron a las naciones a establecer áreas protegidas estrictas y gobernar los bosques a través de "prácticas de gestión sostenible adecuadas localmente".

Estudio los bosques comunitarios mexicanos y creo que son el mejor modelo de manejo local sostenible del mundo. Mi investigación de más de 30 años ha demostrado que cuando las comunidades indígenas y locales controlan sus bosques para la producción comercial de madera, tanto los seres humanos como la tierra se benefician.

Como escribo en mi libro, "Empresas forestales comunitarias de México: éxito en los bienes comunes y las semillas de un buen antropoceno", estos bosques brindan esperanza para un futuro mejor que el que ahora se avecina.

Esta imagen de 2014, derivada de imágenes terrestres y satelitales, muestra la cantidad de carbono orgánico almacenado en los troncos, ramas y hojas de los árboles en México. Los verdes más oscuros revelan las áreas con el crecimiento forestal más denso, alto y robusto. Observatorio de la Tierra de la NASA

Modelo de sostenibilidad de México

México es uno de los países con mayor biodiversidad del mundo. Gran parte de esa vida depende de sus 165 millones de acres (65 millones de hectáreas) de bosques, que cubren aproximadamente un tercio de la superficie terrestre del país.

Millones de mariposas monarca migran de América del Norte a las laderas boscosas de las montañas de la Sierra Madre de México cada invierno. Los bosques tropicales del sur de México albergan jaguares, monos araña, cocodrilos, osos hormigueros y casi 500 especies de aves.

Como resultado de la Revolución Mexicana de 1911-1917, la propiedad de alrededor del 60% de los bosques del país, por un total de 104 millones de acres (42 millones de hectáreas), se transfirió a las comunidades locales. Durante las décadas siguientes, los reformadores subvencionaron equipos y brindaron capacitación en tala y negocios para las personas que se hicieron cargo de estos importantes recursos. Los miembros de la comunidad aprovecharon la oportunidad.

Este experimento de décadas, con apoyo del gobierno e incentivos de mercado, ha producido resultados sorprendentes. Hoy en día, las empresas forestales comunitarias mexicanas administran sus bosques de propiedad común a una escala y madurez actual sin precedentes en cualquier otro lugar del mundo.

La tala de árboles puede parecer una forma contraintuitiva de frenar el cambio climático y la pérdida de especies, pero en México funciona. Las empresas forestales comunitarias venden productos rentables como madera y agua de manantial embotellada. Unas 1.600 comunidades aprovechan de manera sostenible más de 17 millones de acres (casi 7 millones de Has.) de bosque. Seleccionan cuidadosamente solo ciertos árboles para la cosecha para que los bosques vuelvan a crecer vigorosamente.

Un trabajador mide los troncos extraídos de los bosques comunitarios en Durango. David Bray, CC-BY-ND

Medición de resultados

La investigación muestra que el modelo de México apoya la conservación. Un estudio de 733 municipios en ocho estados encontró que las tasas de deforestación eran más bajas en los bosques manejados con altos porcentajes de tierras de propiedad común. Los bosques comunitarios en el estado tropical de Quintana Roo tienen tasas de deforestación más bajas que las áreas públicas protegidas en el sur de México, utilizando prácticas de aprovechamiento que preservan el hábitat para las aves migratorias que invernan.

En la Sierra Norte de Oaxaca, 23 comunidades con un área total de más de 500,000 acres (unas 200,000 Has.) han zonificado su territorio de manera que el 78% está forestado para producción y conservación sostenible, dejando el resto para agricultura y otros usos.

La comunidad de los Pueblos Mancomunados de la Sierra Norte de Oaxaca administra sus 78,000 acres (unas 31,000 Has) principalmente como un parque comunitario enfocado en el ecoturismo. Los silvicultores cortan árboles solo para controlar los brotes de descortezadores. Los indígenas zapotecas han vivido aquí durante más de 1.000 años y los residentes han practicado el aprovechamiento sostenible durante décadas.

Esta región tiene una de las mayores biodiversidades de México. Comúnmente se descubren nuevas especies aquí, como Charadrahyla esperancensis, una rana de árbol con un hocico protuberante.

 

Charadrahyla esperancensis, una rana arborícola descubierta en un bosque de niebla en Oaxaca en 2017. Canseco-Márquez, et al., 2017, CC BY-ND

Los bosques comunitarios reducen la pobreza

Durante un período de 20 años, de 1993 a 2013, el paisaje densamente boscoso de la Sierra Norte también ha producido 3 millones de toneladas métricas de madera y carbono, principalmente almacenadas en muebles y materiales de construcción. Al almacenar carbono en productos duraderos, los bosques gestionados de forma sostenible en realidad capturan más carbono que los bosques estrictamente conservados.

Estas operaciones también benefician a las economías locales. En un estudio de 2019, el investigador mexicano Juan Manuel Torres-Rojo y sus colegas encontraron que en una muestra de más de 5,000 comunidades forestales mexicanas, el apoyo del gobierno a la silvicultura, particularmente a las inversiones en capital social y humano, redujeron significativamente la pobreza.

Los desafíos más serios que enfrentan los bosques comunitarios son los impactos del crimen organizado. Las bandas armadas cobran a las comunidades en varios estados dinero por protección y, según se informa, se han apoderado físicamente de negocios forestales comunitarios en algunos estados del norte.

La tala ilegal también es un problema grave, pero se concentra en comunidades que no manejan sus bosques. Los bosques comunitarios mexicanos son menos vulnerables a tensiones como la deforestación, los incendios y la sequía como las que amenazan grandes extensiones de la cuenca del Amazonas porque las comunidades vecinas dependen de sus bosques para su sustento y los monitorean constantemente.

Trabajadores forestales comunitarios en Vencedores, Durango, México con el autor David Bray (tercero desde la derecha). David Bray, CC BY-NC-ND

Dar el control a las comunidades ayuda a la tierra

 Los gobiernos de los países en desarrollo a menudo tienen poco dinero para administrar las tierras protegidas. Dar a las comunidades el control sobre los bosques valiosos y los recursos para gestionarlos es una alternativa asequible.

Los bosques comunitarios de México se sustentan y generan utilidades. No dependen de los subsidios gubernamentales, aunque los han recibido a lo largo de los años, como una iniciativa de política pública forestal procomunitaria. En mi opinión, movilizar la acción colectiva comunitaria en torno a la madera, un producto que, a diferencia de la mayoría de los cultivos de pequeños agricultores, prácticamente siempre tiene un buen precio, es una forma orientada al mercado de detener la deforestación y conservar la biodiversidad.

Sin embargo, muchos gobiernos no tienen la voluntad política para otorgar este tipo de propiedad, autoridad de gestión, capacitación y equipamiento a las comunidades locales. Creo que si los resultados logrados en México fueran más conocidos, podrían ayudar a convencer a otros gobiernos de que promover la silvicultura comunitaria puede generar estabilidad política, reducción de la pobreza y un clima más habitable.