Cacao agroecológico con valor social

Cacao agroforestal. Foto: Juana Zerete

 

Iván Arce / 4 de diciembre del 2024: La producción de cacao en México y en el mundo puede ser una opción efectiva de bienestar familiar o puede tener fuertes impactos ambientales. En el mundo, mucho del cacao se produce en unidades familiares mediante sistemas agroforestales, aprovechando la sombra de los árboles de las selvas altas. Esto permite generar ingresos de dinero a las familias productoras y conservar la selva. Sin embargo, el aumento de la demanda ha motivado el aumento de las superficies dedicadas a este cultivo y su establecimiento a pleno sol.

El cacao producido a pleno sol tiene un mayor rendimiento, aunque su calidad es inferior. Además requiere de fertilizantes y es susceptible a plagas y enfermedades, por lo que también requiere de insecticidas y otros productos químicos. Altos costos, deforestación, contaminación y precios más bajos son algunos de los problemas de las plantaciones de cacao a pleno sol.

2º Encuentro Nacional de la Red de productores de Cacao Agroecológico de México. Noviembre de 2024, San Cristóbal de las Casas, Chiapas, México. Foto: Karla Muñoz

La visión de los productores

Para impulsar el cultivo de cacao en pequeñas unidades familiares en sistemas agroforestales, varios productores de cacao están formando la Red de productores de Cacao Agroecológico de México. Dicha red tuvo su 2º Encuentro Nacional del 8 al 10 de noviembre de 2024 en San Cristóbal de las Casas, Chiapas, México.

Los productores de la Red visualizan la necesidad de lograr productos de alta calidad y con impactos ambientales positivos. Han observado que existen consumidores de chocolates y otros derivados del cacao que aprecian la buena calidad y el que no se usen ingredientes extraños, como la lecitina de soya o el aceite de palma africana en su elaboración.

Para que los consumidores puedan distinguir el cacao y productos derivados provenientes de sistemas agroforestales, los productores de cacao en la Red acordaron desarrollar un “modelo participativo de gestión de calidad” mediante el cual la propia red verifique que los productos de la red provienen de sistemas agroforestales con impactos positivos sobre el medio ambiente y de sistemas de producción de escala familiar. A su vez, las verificaciones que realice la red, serán auditadas por organismos independientes, lo cual dará certeza a los compradores sobre la calidad del cacao y sobre su procedencia.

La existencia de mecanismos confiables de verificación del origen de las materias primas se ha convertido en los años recientes en un aspecto central del comercio mundial, pues algunas zonas económicas, como la Unión Europea, están por establecer normas que impidan la entrada de productos que impliquen deforestación y malas conidiciones laborales, como lo es el uso de trabajo infantil. Es posible que -debido a estas preocupaciones sociales y ambientales de la Unión Europea- el mapa de las áreas productoras cambie en los próximos años. Aunque el cacao es originario del continente americano, actualmente, la mayor parte de la producción mundial de cacao proviene de Costa de Marfil y Ghana en África. México ocupa un lugar muy modesto en la lista de productores de cacao. Sin embargo, es posible que varias plantaciones africanas dejen de ser proveedoras de los mercados europeos como consecuencia de las preocupaciones de sus ciudadanos sobre los problemas sociales y ambientales que pueden generar las plantaciones a pleno sol.

Además del cacao en grano, los integrantes de la Red ofrecen varios productos a base de cacao y productos de otras especies del sistema agroforestal, como la canela.

El camino por delante

Con esa visión, la Red de Productores de Cacao Agroecológico de México está determinando una hoja de ruta para estructurar su propio modelo participativo de gestión de calidad, cumpliendo con estándares técnicos aceptados internacionalmente.

Aunque la Red se plantea en el corto plazo atender la demanda nacional de cacao agroforestal de alta calidad, es importante que los estándares tengan nivel internacional, por que los mercados más grandes para el cacao están en Europa y los Estados Unidos, y en el futuro la Red espera incursionar en dichos mercados.

Otro aspecto, que quizás sea más importante, es consolidar los acuerdos internos que permitan una colaboración productiva entre los miembros de la Red. La participación de actores como el Centro Agroecológico “San Francisco de Asís” del Soconusco en Chiapas (Casfa), la Unión de Comunidades Indígenas de la Región del Istmo de Oaxaca (Uciri), la Unión de Comunidades Indígenas de la Zona Norte del Istmo de Oaxaca (Ucizoni), Cacao Sostenible Rayen, de Tapachula, Chiapas, la Alianza de Cacaoteros de la Selva, de Amatitlán, Chiapas, entre otros productores de cacao, es fundamental para poder abordar los temas desde una visión regional-organizativa, y con ello, motivar a la necesidad de establecer una plataforma con un alcance a nivel nacional, y en el futuro internacional, que asegure a los consumidores el acceso a productos de alta calidad e impactos ambientales positivos, y que garantice a los productores el acceso a un mercado justo para sus productos.

Alianzas a lo largo de la cadena

Desde el punto de vista de la Red, más que privilegiar la competitividad, se busca la cooperación con distintos actores a lo largo de la cadena de transformación del cacao en chocolate artesanal, de tal manera que quienes participan en distintos eslabones obtengan un beneficio equitativo de este proceso de colaboración productiva y comercial.

Para eso, la Red está tendiendo canales de comunicación y colaboración con chocolateros y otros procesadores de cacao. Algunos ya están participando en el proceso, y se espera que otros se vayan incorporando conforme vean cómo se desarrolla el proceso de la Red.

Lo que hace la diferencia 

Pero ¿en qué se diferencia la Red de otros modelos?,  ¿Qué hay más allá de ofrecer un cacao de origen y competitivo y directo del productor al consumidor?. Es claro que la Red de Cacao Agroecológico no intenta descubrir que la tierra es redonda. 

El enfoque de la Red.parte de reconocer y valorar una diversidad de experiencias y narrativas, así como de modelos y estrategias, y es desde ahí, desde la autonomía y la acción social de cada uno de sus integrantes, que se toman las decisiones de construir, de adoptar, de deconstruir y luego reconstruir, así como de establecer alcances y metas.

La Red se diferencia de otras experiencias principalmente porque:

• Sus integrantes provienen de una acción social, siguiendo un impulso por mejorar las condiciones del mercado del cacao, como un medio para procurar beneficios en la dimensión social, económica, alimenticia y ambiental.
• Implica que su construcción y funcionamiento parte desde la visión y realidad de productores con diversas dinámicas y potencialidades y de consumidores especializados, que prefieren el cacao de origen y con atributos específicos de calidad e inocuidad, que apoyan el mercado directo y justo y que están dispuestos apostarle a un mercado del grano de cacao mexicano con un manejo específico del cultivo, labores poscosecha y venta, avalados y/o certificados mediante un esquema participativo.
• En lugar de propiciar la competencia para lograr ventajas individuales en el mercado, compromete de manera directa la voluntad de diversos actores en la difusión y promoción del consumo del cacao, desde una plataforma o Red de colaboración.