Cómo regeneró sus bosques Nepal
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| Cambio en la cubierta forestal 1992 - 2016. |
Por Emily Cassidy. / NASA Earth Observatory
En la década de los 1970s, Nepal se enfrentaba a una crisis medioambiental. Los bosques en las laderas de Nepal se estaban degradando debido al pastoreo de ganado y la recolección de leña, lo que provocó un aumento de las inundaciones y en los deslizamientos de tierra. Sin programas de reforestación a gran escala, advirtió un informe del Banco Mundial de 1979, la mayor parte de los bosques en las montañas del país desaparecerían para 1990.
En las décadas de los 1980s y 1990s, el gobierno de Nepal comenzó a reevaluar sus prácticas de manejo forestal a nivel nacional, lo que condujo a una ley forestal fundamental en 1993. Esta legislación permitió que los guardabosques de Nepal entregaran los bosques nacionales a grupos forestales comunitarios. El resultado del manejo comunitario, según ha mostrado una investigación reciente financiada por la NASA, fue que casi creció al doble la cubierta forestal en ese pequeño país montañoso.
Los mapas de arriba muestran la cobertura forestal en Nepal en 1992 (arriba) y 2016 (abajo). Entre estos años, la cobertura forestal en el país casi se duplicó, al pasar del 26 al 45 por ciento. Usando el registro de datos a largo plazo de los satélites Landsat, junto con entrevistas en profundidad con personas en aldeas nepalíes, el grupo de investigación encontró que el manejo forestal comunitario estaba asociado con la regeneración de los bosques. La mayor parte de la regeneración de los árboles ocurrió en elevaciones medias, en las laderas entre el Himalaya y las llanuras del río Ganges.
“Una vez que las comunidades comenzaron a administrar activamente los bosques, estos volvieron a crecer, principalmente como resultado de la regeneración natural”, dijo Jefferson Fox, investigador principal del proyecto estudio del cambio de uso de la cubierta terrestre de la NASA y director adjunto de investigación en el Centro Este-Oeste en Hawái. Antes de que Nepal aprobara la ley forestal de 1993, la gestión gubernamental de los bosques era menos activa. “La gente seguía usando los bosques”, agregó Fox, “pero no se les permitía manejarlos activamente y no había ningún incentivo para hacerlo”. Como resultado, los bosques fueron pastoreados intensamente por el ganado y convertidos en leña. Se degradaron.
Bajo el manejo forestal comunitario, los guardabosques locales trabajaron con los grupos comunitarios para desarrollar planes que describieran cómo podrían desarrollar y manejar los bosques. La gente podía extraer recursos de los bosques (frutas, medicinas, forraje) y vender productos forestales, pero los grupos a menudo restringían el pastoreo y la tala de árboles, y limitaban la extracción de leña. Los miembros de la comunidad también patrullaron activamente los bosques para que estuvieran protegidos.
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| 1992 - 2016 |
Estos mapas muestran la cubierta forestal en Kābhrepalāñchok (Kabhre Palanchok) y Sindhupālchok (Sindhu Palchok), distritos de la provincia de Bagmati al este de Katmandú. Estos distritos fueron el centro de un reciente análisis regional de cambios en la cobertura del suelo debido a su temprana adopción de la silvicultura comunitaria. A partir de la década de 1980, el gobierno australiano financió proyectos de plantación de árboles en estos distritos, así como el desarrollo de grupos forestales comunitarios. En muchos de los bosques comunitarios, la gestión activa permitió que los árboles volvieran a crecer de forma natural en las laderas, pero se necesitaban esfuerzos de plantación de árboles en áreas de menor elevación desprovistas de vegetación en gran parte.
Un bosque comunitario (llamado Devithan o bosque sagrado en nepalí) se encuentra al este de Kābhrepalāñchok. Usando datos de Landsat que datan de 1988, el grupo de investigación encontró que el bosque comunitario de Devithan tenía solo un 12 por ciento de cobertura forestal en 1988, que creció a un 92 por ciento en 2016.
Aunque el bosque comunitario de Devithan no estuvo bajo manejo comunitario formal hasta el año 2000, la comunidad se organizó en un grupo informal de manejo forestal comunitario (con leyes que limitan el pastoreo y la recolección de leña) a partir de que entróen vigor la ley forestal de 1993. El estudio encontró que los árboles y la vegetación se regeneraron rápidamente, expandiendo la cobertura del dosel y la disponibilidad de forraje en los primeros años de manejo informal. Dentro de los límites de este bosque comunitario, alrededor del 25 por ciento de la regeneración total del bosque ocurrió antes de que los guardabosques de Nepal los reconocieran formalmente como un grupo comunitario.
Hoy en día, los bosques comunitarios ocupan casi 2,3 millones de hectáreas, aproximadamente un tercio de la cubierta forestal de Nepal, y son administrados por más de 22 000 grupos forestales comunitarios que comprenden 3 millones de hogares. Un informe de las Naciones Unidas de 2016 sobre el estado de los bosques en todo el mundo encontró que los tres países con la mayor ganancia anual en la cubierta arbórea entre 2010 y 2015 fueron Filipinas (con una tasa de crecimiento anual del 3,3 %), Chile (1,8 %) y República Democrática Popular Lao (0,9 por ciento). Dentro de los bosques comunitarios de Kābhrepalāñchok y Sindhupālchok, el crecimiento forestal entre 2010 y 2015 fue del 1,84 %.
Imágenes de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos de Van Den Hoek, J., et al. 2021. Historia de Emily Cassidy.
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